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Autoridades de saúde estão investigando um surto de bactérias produtoras de toxinas do Escherichia coli (E. coli) ligadas a pelo 🏵 menos uma morte no Reino Unido e doença mais de 250 pessoas. Mas o que é o organismo causando 🏵 o surto e quanto é perigoso?

O que é Escherichia coli (E. coli)?

Escherichia coli é um grupo de bactérias 🏵 que normalmente vivem no trato digestivo de humanos e animais. A maioria das cepas é inofensiva, mas algumas produzem toxinas 🏵 que podem causar doenças, variando de gastroenterite leve e febre a diarreia grave, crampas abdominais e vômitos. Os sintomas tendem 🏵 a aparecer alguns dias após a ingestão ou contato com as bactérias, mas podem ocorrer um a 10 dias. 🏵 A doença geralmente resolve sozinha cerca de duas semanas.

O que está por trás do último surto?

O aumento 🏵 de casos é causado por um tipo de E. coli produtor de toxina Shiga, ou Stec. No Reino Unido, há 🏵 cerca de 1.500 casos de Stec anualmente. Desde que o surto mais recente foi detectado 25 de maio, a 🏵 Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido registrou 275 casos, com mais de 100 internações hospitalares. Casos foram registrados 🏵 na Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte e foram rastreados para alface sanduíches comprados lojas.

O que o veneno Shiga faz?

O veneno afeta o corpo vários aspectos, desde a inibição da fabricação de 🏵 proteínas envolvidas na fisiologia básica até a disparar respostas imunológicas incontroláveis que afetam os rins, intestinos e sistema nervoso central.

Como as pessoas se tornam infectadas?

As bactérias Stec vivem no intestino de gado, ovelhas e outros animais. A sua 🏵 carne pode ficar contaminada durante o processo de abate, tornando a carne crua uma fonte comum de infecção. Mas as 🏵 bactérias também se espalham através de água contaminada e alimentos contaminados, como alface, alfafa, germinações, salame, sumos de frutas e 🏵 leite não pasteurizado. Outras rotas envolvem contato com animais ou seus excrementos, ou outra pessoa infectada. As bactérias são altamente 🏵 infecciosas, portanto, podem se espalhar rapidamente famílias e locais onde as pessoas podem ter dificuldade se manter limpas, 🏵 como creches, escolas, lares de idosos e hospitais.

Quem corre mais risco?

Qualquer pessoa pode contrair uma infecção Stec e 🏵 muitas pessoas terão apenas doença leve. Mas crianças e pessoas mais velhas são mais suscetíveis a infecções graves. Em algumas 🏵 pessoas, principalmente crianças com menos de cinco anos, a infecção pode levar a síndrome hemolítico-urêmica (HUS), uma causa de insuficiência 🏵 renal potencialmente fatal. Adultos podem desenvolver uma condição semelhante, rara, chamada púrpura trombocitopênica trombótica (TTP). Isso causa coágulos sanguíneos 🏵 pequenos vasos sanguíneos todo o corpo. Os coágulos podem desacelerar ou parar o fluxo sanguíneo no cérebro, rins e 🏵 coração.

Até 25 de junho, cerca da metade das pessoas infectadas no surto foram hospitalizadas. Duas pessoas morreram maio dentro 🏵 dos 28 dias de suas infecções. Embora ambos tivessem condições de saúde subjacentes, apenas um é pensado para ter morrido 🏵 devido à infecção. De acordo com Paul Hunter, professor de medicina na Universidade de East Anglia, a taxa de mortalidade 🏵 de infecções por Stec é de cerca de 0,5%, com a maioria ocorrendo pessoas com 65 anos ou mais. 🏵 Cerca de 10% das infecções podem levar a HUS, que tem uma taxa de mortalidade de até 5%.

Como 🏵 devo evitar infecção?

Poucas Stec células podem ser suficientes para causar doença, portanto, a higiene pessoal adequada, garantir que as verduras 🏵 de salada sejam devidamente lavadas e que a carne seja bem cozida e não deixada de fora são precauções importantes. 🏵 Como de costume, lave as mãos após usar o banheiro, trocar um fraldo, manipular carne crua, antes das refeições e 🏵 após contato com animais. Não nadar água que possa estar contaminada por gado ou ovelhas campos próximos. Crianças 🏵 e idosos, que correm maior risco de doença grave, são aconselhados a evitar leite e outros produtos lácteos não pasteurizados.

O surto acabou?

Embora o pico do surto pareça ter passado, é provável que haja mais casos e haja mais 🏵 mortes. Saladas folhosas são um risco bem conhecido para infecções por Stec e são difíceis de evitar, diz Hunter, que 🏵 acredita que pode ser impossível determinar exatamente como a alface ficou contaminada ou mesmo de onde ela foi cultivada. "Novas 🏵 infecções, a partir dessa fonte pelo menos, parecem ter sido controladas, mas, claro, infecções por Stec não são tão raras 🏵 e provavelmente continuarão a ser relatadas", ele diz.