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Willie Mays: Um Ícone do Beisebol Americano

Na era dourada da América, nos anos 50, quando o beisebol ainda era o 🍋 passe-tempo nacional e Nova York era o centro informal do mundo, a cidade tinha três times de beisebol, cada um 🍋 deles abençoado com um excelente centro-campista. Os Dodgers de Brooklyn, por décadas amados perdedores até que Jackie Robinson quebrou o 🍋 apartheid do beisebol, tinham Duke Snider. Os Yankees dinásticos, o time de Babe Ruth, Lou Gehrig e Joe DiMaggio, apresentavam 🍋 Mickey Mantle. E apenas além do Rio Bronx do Yankee Stadium, os Giants tinham Willie Mays.

Mays, que morreu aos 93 🍋 anos, foi o primeiro superastro negro da era pós-Robinson de integração e, apesar de discussões persistentes sobre se ele ou 🍋 Mantle era o maior dos três, ou mesmo maior que o lendário Ty Cobb, era inquestionavelmente o jogador de beisebol 🍋 mais emocionante.

Uma Captura Histórica

Na primeira partida da Série Mundial de 1954, no Grounds da Polo, sua captura sobre o ombro 🍋 de um drive de 425 pés de Vic Wertz, que ele correu os últimos dez metros sem seguir a 🍋 bola, depois girou e devolveu a bola para o campo interno antes que uma corrida pudesse ser marcada, ainda é 🍋 lembrada como "A Captura".

Um Ícone além do Esporte

As habilidades de Mays transcendiam o apoio partidário. No filme Manhattan, o neoyorquino 🍋 perfeito, Woody Allen, jaz seu sofá considerando por que a vida vale a pena. "Groucho Marx, Willie Mays, o 🍋 segundo movimento do sinfônica Júpiter," ele começa. No Play It Again Sam, Diane Keaton pergunta o que Allen estava pensando 🍋 enquanto faziam amor. "Willie Mays," ele responde. "Você sempre pensa jogadores de beisebol?" "Isso me mantém indo." "Sim, eu 🍋 me pergunto por que você estava gritando 'deslize!'" Allen uma vez disse que o momento mais importante de sua vida 🍋 foi quando pegou uma bola atirada por Mays durante um jogo de softbol amistoso. Frank Sinatra disse a Mays: "Se 🍋 eu jogasse beisebol como você, seria o cara mais feliz do mundo."

Um Jogador 🍋 Exuberante

Mays, apelidado de "Say Hey Kid" porque ele cumprimentava todos com "hey", jogava o jogo com exuberância que escondia a 🍋 natureza mais séria de seu caminho para as grandes ligas, que exigia mais do que apenas "talento natural". No ano 🍋 de "A Captura", a Guardian's Denis Brogan, meio a uma decisão da Suprema Corte dos EUA que proibia a 🍋 segregação, comparou Mays a dois outros Robinsons, o dançarino Bill "Bojangles" e o boxeador Sugar Ray, que eles todos 🍋 exibiam "prova tangível e indenizável de proficiência mundos difíceis de esporte e entretenimento onde nenhum golpe é poupado e 🍋 a mérito sozinho conta".

Willie Mays nasceu Westfield, Alabama, uma cidade segregada ao lado das obras de aço Fairfield fora 🍋 de Birmingham. Seu pai, William, era conhecido como "Cat" quando jogava no time de beisebol da equipe da empresa na 🍋 liga industrial de Birmingham. A mãe de Mays, Annie Satterwhite, deixou quando Willie tinha três anos, e ele foi criado 🍋 por duas mulheres, Sarah e Earnestine, a quem ele descreveu como suas "tias". O futuro Say Hey Kid, chamado de 🍋 "Buck" por aqueles que o conheciam, era uma estrela de três esportes no ensino médio de Fairfield Industrial, enquanto já 🍋 jogava profissionalmente para o lado menor da Liga Negra de Chattanooga Choo-Choos. Aos 17 anos, ele assinou com os Birmingham 🍋 Black Barons da Liga Nacional Negra, com quem conquistou a Série Mundial Negra 1948.

Em 1950, os Giants o assinaram com um bônus de R$4,000 e o enviaram para sua equipe da fazenda 🍋 Trenton, Nova Jersey. Ele começou a temporada de 1951 com seu time de liga menor superior, os Minneapolis Millers, mas 🍋 depois de 35 jogos, acertando um impressionante .477, ele foi promovido a Nova York. Mays se preocupava não estar 🍋 pronto para as grandes ligas, até que o gerente dos Giants, Leo "the Lip" Durocher, o aconselhou a "parar de 🍋 custar ao time com ligações longas". Ele começou lentamente, obtendo apenas um hit seus primeiros 25 turnos (um home 🍋 run de Warren Spahn, membro do Hall of Fame). Mas o Durocher endurecido, a quem Mays chamava de "Mr Leo", 🍋 reconheceu que Mays precisava de incentivo e o manteve.

Ele foi nomeado o novato do ano da Liga Nacional, apesar de 🍋 jogar apenas parte da temporada. Os Giants venceram a taça da liga um playoff contra os Dodgers; Mays estava 🍋 no deck quando o home run de Bobby Thomson, nascido Glasgow, enviou-os para a Série Mundial. Eles perderam a 🍋 série subsequente "Subway Series" para os Yankees.

Mays jogou a maior parte dos próximos dois anos para times do Exército após 🍋 ser recrutado durante a Guerra da Coreia. Voltando 1954, ele acertou 41 home runs, bateu .345 e ganhou o 🍋 troféu de Jogador Mais Valioso da liga enquanto os Giants derrotavam os favoritos Indians na Série Mundial. Em 1955, ele 🍋 brevemente perseguiu o recorde de Ruth de 60 home runs uma temporada, terminando com 51. Depois da temporada, Durocher 🍋 anunciou sua aposentadoria. Mays perguntou o que ele faria sem "a ajuda de Mr Leo". "Willie Mays não precisa da 🍋 ajuda de ninguém," Durocher respondeu.