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Explorador Bradford Washburn antecipava que existia um segredo sob os picos gelados do Alasca

Em 1937, o explorador Bradford Washburn sobrevoava 5️⃣ as montanhas do Alasca e teve uma ideia ardente. Ele percebeu que os glaciares que desciam das montanhas Denali e 5️⃣ Silverthrone continham milhares de invernos compactados colossais rios de gelo. Em um ponto particular da paisagem coberta de neve, 5️⃣ Washburn notou que todo esse gelo estava sendo pressionado através de um corredor de granito apenas uma milha largo.

Washburn ficou 5️⃣ convencido de que, abaixo do gelo, havia um segredo: o corredor era profundo. Mais profundo, talvez, do que qualquer outro 5️⃣ vale na América do Norte, e possivelmente do planeta.

Medidas recentes confirmam a suspeita de Washburn

Um time de cientistas saiu 5️⃣ expedição para medir o glaciar com snowmobiles e radar penetrador de gelo. Após muita dificuldade, eles conseguiram obter as medidas 5️⃣ mais conclusivas até agora de que Washburn estava certo - que o local poderia ser o vale mais profundo da 5️⃣ América do Norte.

Ruth Glacier: um lugar de beleza e mistério

O gelo de Ruth Glacier se acumula um campo vasto 5️⃣ rodeado por altas crestas de granito, com nomes como Dente de Boi, Dente de Urso e Dente de Olho, que 5️⃣ dão uma ideia de sua verticalidade impressionante. O glaciar então passa por uma rachadura, conhecida como Grande Vale, onde as 5️⃣ paredes de nearly mile-high cliff lembram o quanto do lugar permanece inexplorado e enterrado sob o gelo.

"Não apenas você tem 5️⃣ este paisagem incrível acima de si, mas também tem um paisagem igualmente incrível enterrada no gelo abaixo de si," disse 5️⃣ Martin Truffer, um glaciologista da Universidade do Alasca Fairbanks. "Isso é algo que nunca vou completamente entender."

O aquecimento global 5️⃣ ameaça Ruth Glacier

À medida que o planeta aquecia, Ruth Glacier está engrossando a um ritmo de mais de três pés 5️⃣ por ano, estimaram os cientistas usando pesquisas aéreas a laser. Em algumas partes do Alasca, alguns glaciares estão mudando tão 5️⃣ rápido, disse Chris Larsen, um geofísico Fairbanks, que ele não consegue mais se lembrar de como eles eram há 5️⃣ 10 anos. "É pior do que assistir um menino crescer," disse o Dr. Larsen.

A expedição de 1991 não teve sucesso

A 5️⃣ primeira vez que cientistas tentaram testar a hipótese de Washburn e encontrar o fundo do Vale Grande foi 1991. 5️⃣ Eles foram rapidamente frustrados: o vale é tão profundo e estreito que seus ecos de radar acabaram se rebatendo nas 5️⃣ paredes, enviando um monte de ruído de volta.

Uma nova tentativa 2024

Em primavera de 2024, o Dr. Holt desembarcou nas 5️⃣ montanhas com o Dr. Truffer e dois outros pesquisadores, Brandon Tober e Michael Christoffersen. Eles trouxeram um equipamento de radar 5️⃣ especialmente projetado e o arrastaram por trás de um snowmobile sobre a superfície nevada do glaciar, de um lado para 5️⃣ o outro, durante uma semana, enquanto enviavam 1.000 ondas de rádio por segundo no gelo abaixo.

No início, os cientistas ficaram 5️⃣ satisfeitos com os ecos que estavam vindo de volta. "Apenas olhando para os dados conforme os obtinhamos, eu achei que 5️⃣ isso estava funcionando muito bem", disse o Dr. Truffer. Mais tarde, porém, quando eles examinaram os números mais de perto, 5️⃣ eles perceberam que tinham um problema.

Uma descoberta surpreendente

Os dados de seus levantamentos do glaciar acima do Grande Vale haviam fornecido 5️⃣ boas medidas de seu espessura lá. Mas seus dados do interior do vale continham muito ruído, o mesmo problema que 5️⃣ havia frustrado a expedição de 1991. Então, no final do ano passado, uma descoberta: os cientistas perceberam que uma missão 5️⃣ da NASA havia feito medições aéreas do gelo mais abaixo Ruth Glacier, abaixo de onde ele despeja do vale. 5️⃣ Combinando esses dados com suas leituras de cima do glaciar e aplicando o que eles sabiam sobre a velocidade 5️⃣ que o glaciar estava fluindo, os cientistas conseguiram inferir as dimensões aproximadas do gelo, e, portanto, do vale, no meio.

Sua 5️⃣ estimativa final da profundidade do Grande Vale, do topo do Dente de Boi até a rocha: cerca de 8,085 pés. 5️⃣ O Cânion do Inferno, comparação, desce 7,913 pés. (Vários vales nos Himalaias e os Andes são ainda mais profundos.) 5️⃣ As descobertas do time foram publicadas no Journal of Glaciology na quarta-feira.